Дуглас Хилл - День Звездного ветра [др. перевод]

Она помолчала немного.

— ПРИМЕРНО В ТРИДЦАТИ ГРАДУСАХ СЛЕВА, НЕДАЛЕКО, — наконец сказала она. — ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ?

— ХОЧУ РАЗБИТЬСЯ НАСМЕРТЬ, — ответил Кейлл. — МОЖЕТ, ЭТО ЗАДЕРЖИТ ИХ НЕНАДОЛГО.

— КЕЙЛЛ… — встревоженно начала Глр. Но к этому времени он уже заметил лощину, найденную Глр. — глубокую узкую канаву в скалистом грунте, поросшую густым кустарником.

Он направил свой глиссер к ней, прикидывая расстояние и выбирая момент. В последний момент, когда машина переваливала через край, он выпрыгнул из нее нырком, сделал кувырок вперед и встал на ноги.

Глиссер сорвался в лощину, превращаясь в груду искореженного металла, и взорвался мощным взрывом, выбрасывая горючее фонтаном вместе с пламенем и осколками. Взрыв оказался удачным завершением картины гибели, на его он даже и не рассчитывал. Те, кто ищет его, будут иметь еще больше оснований думать, что он разбил глиссер и погиб, и потратят впустую время на поиски его обгорелого трупа в обломках.

Теперь и ему нужна пещера, где можно было укрыться до темноты. Если поиски продолжат и после наступления темноты, она послужит ему покровом, под которым он начнет снижать их количество. Долго ждать не придется, так как дневной свет начинал постепенно меркнуть.

По наитию он вернулся к краю лощины. Густой кустарник, достаточно сухой, чтобы гореть, и большая часть его уже полыхала веселым огнем у места взрыва глиссера. Кейлл сорвал пучок веток и добавил к нему еще один пучок, охваченный пламенем. Затем отскочил назад и уверенным шагом побежал по мелким неровным камням.

Так как уже начало темнеть, он издали не мог уверенно сказать, чем являются затемненные пятна на скале — всего лишь расщелины, или складки, или настоящие входы в пещеры. Вон там, например, узкая темная полоска — вход в пещеру? Решил, что, возможно. Она и действительно оказалась входом. Внутри пещеры пламя пучка кустарника оказалось недостаточно ярким, чтобы можно было различить низкий потолок пещеры, которая очевидно, уходит далеко в скалу. Он вошел глубже и, заметив каменных бичей, обрадовался. Затем резко остановился. Странное ощущение — словно подул ветерок. И подул ему навстречу из темного зева пещеры.

Снова двинулся вперед, оберегая пламя, и увидел, что пещера расширяется и превращается в туннель — низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы продолжать движение.

— КЕЙЛЛ, БЕРЕГИСЬ, — прозвучал в его голове взволнованный голос Глр. — У ВХОДА В ТВОЮ ПЕЩЕРУ ОСТАНОВИЛСЯ ГЛИССЕР. ОДИН ИЗ ГУМАНОИДОВ ЗАГЛЯДЫВАЕТ В НЕЕ. У НЕГО В РУКЕ ЧТО-ТО ВРОДЕ ФОНАРИКА.

Клоны хорошие следопыты, раздраженно подумал Кейлл. И, разумеется, у них есть фонарики, на которое подавляющее поле не действует.

Вдруг в голову пришла мысль.

— ГЛР, ТЫ МОЖЕШЬ МЫСЛЕННО ОПРЕДЕЛИТЬ, ГДЕ Я, И ПОИСКАТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД ИЗ ЭТОГО ТУННЕЛЯ, КУДА ТЫ МОГЛА БЫ ПРОВОДИТЬ МЕНЯ?

— ПОПЫТАЮСЬ, — нервозность в голосе возросла. — НО Я НЕ МОГУ ДОЛГО БЫТЬ В ТВОЕМ ПОЛОЖЕНИИ. Я ЧУВСТВУЮ ТЕМНОТУ, КАМЕНЬ ВОКРУГ ТЕБЯ — КАК БУДТО Я САМА В ПЕЩЕРЕ.

— НИЧЕГО, — ободряюще заявил Кейлл, вспомнив об охватившем его страхе тогда, в пещере. — ПРОСТО СВЯЗЫВАЙСЯ СО МНОЙ НА КОРОТКОЕ ВРЕМЯ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ НЕСКОЛЬКО МИНУТ. ВЫКЛЮЧАЙСЯ И ВКЛЮЧАЙСЯ. И ПОИЩИ ВЫХОД.

После того, как Глр поспешила отключиться, он пошел дальше, осторожно поджигая новую порцию веток от первой, уже догорающей. Поворачиваясь и извиваясь, туннель тянулся дальше, время от времени попадались туннели поуже и уходили в сторону. Но Кейлл продолжал идти по главному, чувствуя слабое дуновение ветерка и руководствуясь им. Здесь могли пастись затаившиеся каменные бичи, но он проходил мимо прежде, чем они успевали высунуть из своего укрытия свои шлемообразные головы. Он не позволял себе думать, что произойдет, если весь запас веток сгорит раньше, чем он найдет выход из туннеля.

— КЕЙЛЛ, Я ЕЩЕ НЕ НАШЛА ВТОРОГО ВЫХОДА, — волнуясь, сообщила Глр, — НО СЕЙЧАС ТЫ ИДЕШЬ ПОД ПЛАТО, НА КОТОРОМ СТОИТ БАШНЯ — ПОЧТИ ПРЯМО К НЕЙ.

— НЕ ЗНАЮ, ХОРОШО ЭТО ИЛИ ПЛОХО. - серьезно заметил Кейлл.

— А ВОШЕДШИЙ СЛЕДОМ ЗА ТОБОЙ ГУМАНОИД ЕЩЕ НЕ ВЫХОДИЛ, — добавила Глр. — ИДЕТ ЗА ТОБОЙ.

Она снова отключила свое сознание. Кейлл оглянулся, но за спиной не заметил ни света, ни движения. Понимая, что выбора не остается, пошел дальше.

Туннель, казалось, не менялся. Не расширялся и не сужался ни капельки, пол не поднимался и не опускался. Слабое дуновение воздуха не усиливалось и не затухало. Местами почти неслышно выползали из своих трещин каменные бичи. Менялся только его запас сухих веток — пока он шел, он неуклонно истощался.

Вскоре он поджег последний пучок, а конца туннелю еще не предвиделось. И ему показалось, что он успел сделать всего несколько шагов, как он догорел, обжигая пальцы. Когда он выпустил его из рук, темнота окутала и поглотила его.

Скрипнув зубами, он продолжал идти. Но теперь он продвигался удручающе медленно — сделав шаг, протягивал руку, чтобы не налететь на твердую скалу, если туннель будет поворачивать в непроглядной темноте. Он выбросил из головы мысли, от которых по телу ползли мурашки, о каменных бичах, которые, возможно, выстроились вереницей по стенам, невидимые, выжидающие, чтобы нанести удар. Угрюмо и упорно он шагал все дальше.

Вытянутая рука коснулась холодного камня, и он резко отдернул ее. Начинался очередной поворот туннеля. Пошел дальше еще осторожнее. И снова рука коснулась камня — куска выступа, скалы, грубого, морщинистого…

Выступ шевельнулся под рукой.

Сдержав крик, кинулся вперед и услышал шипение выброшенного жала каменного бича. Он не имел понятия, насколько близко он пролетел, и сколько их еще собирается…

И тогда за поворотом туннеля, не веря собственным глазам, он увидел слабый свет. Не сзади, откуда мог показаться преследующий его клон, а ВПЕРЕДИ. И тускло-красноватый, а не желтое сияющее пламя.

Когда он подошел ближе, контуры, очертания туннеля приобрели зыбкие формы. Он быстро преодолел оставшиеся метры до источника красноватого света.

И то, что он понял, огорошило его.

Туннель расширялся в просторную пещеру с высокой крышей. Но дальняя сторона, светившаяся красноватым светом, представляла собой гладкую стену из полированного металла.

Туннель привел к самому фундаменту башни. А красноватый свет, очевидно, испускало силовое поле, излучаемое самими системами даже под землей.

Тупик. К тому же он увидел крошечное пятнышко серого света вверху каверны и догадался, что это узкая щель в скале. Вот почему тяга воздуха, которую он почувствовал тогда, но она слишком мала, через ее ему не выбраться.